Definizione
I pretensionatori sono dispositivi pirotecnici o meccanici integrati nell'arrotolatore della cintura di sicurezza che, in caso di urto rilevato dalla centralina airbag, recuperano istantaneamente il gioco della cintura premendola contro il corpo dell'occupante. Eliminano cosi' la "fase di caduta libera" che si verificherebbe tra l'inizio della decelerazione del veicolo e l'effettivo arresto del passeggero, riducendo il rischio di impatto contro volante, plancia o sedile anteriore. Lavorano in sinergia con i limitatori di carico (che dosano la pressione del nastro sul torace per evitare lesioni costali) e con gli airbag frontali per ottimizzare la decelerazione complessiva del corpo umano. L'attivazione e' tipicamente entro 10-25 millisecondi dall'impatto. Sono obbligatori in Europa sui sedili anteriori da fine anni '90 (Reg. ECE-R16) e progressivamente estesi ai sedili posteriori esterni nelle auto piu' moderne. Il sistema e' "one-shot": dopo un urto che innesca i pretensionatori, le cinture e l'arrotolatore vanno sostituiti.
Esempio pratico
In un crash frontale a 50 km/h, i pretensionatori si attivano simultaneamente al gonfiaggio degli airbag frontali (entro ~30 ms dall'impatto), recuperando 50-100 mm di nastro cintura per ridurre lo spostamento in avanti dell'occupante. Nelle auto premium con cinture posteriori "smart" i pretensionatori sono presenti anche dietro, mentre il sistema anti-submarining (sottomarinaggio) lavora sulla seduta per impedire che il bacino scivoli sotto la cintura.
